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狗狗是人類最好的朋友，甚至是我們的家人。然而，有時候他們也會調皮不聽話。坊間流傳著許多照顧與訓練狗狗的方法，例如：有人說要用食物作獎勵來引導狗狗乖乖聽話；也有人認為必須採取嚴格的規則與紀律來管教他們，甚至有人提倡用自然的領導方式來模仿狗群中的階級制度。但究竟哪一種才是最有效的呢？
第一章，我們會分成上下兩集，由介紹狗狗特性開始，一步步解開正確養狗和訓練狗狗的迷思。
首先，我們應該多了解狗狗的需求與行為。這樣，我們才能更好地與他們建立深厚的關係，並有效地引導他們的行為。
狗狗成長階段：狗狗的起源
狗狗是什麼？
科學家通過DNA研究證實，狗狗在約14萬5千年前從狼群分支出來。與牠們最接近的品種——灰狼（Gray Wolf）之間的基因差異僅有0.2%。據估算，大約在1萬4千年前，狗狗開始被人類馴養，成為人類的伴侶。雖然狼可以被馴服（Tame），但無法真正被馴養（Domestic）。考古學家在以色列地區發現了約有1萬2千年歷史的狗狗化石，這些化石顯示早期狗狗已與人類共同生活。
現代犬種 ｜香港最常見的犬種
今天的狗狗品種已經超過400種。在香港，最常見的品種包括貴婦犬、唐狗以及松鼠狗。
狗狗成長階段：嬰兒期、過渡期、社教化期…至成年期
跟人類一樣，狗狗也經歷不同的成長階段，而不同品種和大小的狗狗在這些階段上也會有所不同。以下資料為一般的平均值，僅供參考。通常大型犬的成長速度較慢，而小型犬則相對較快。
嬰兒期 (Neonatal Period)：0 – 12 日
在這個階段，狗狗完全依賴母犬，眼睛和耳朵尚未完全開啟。他們主要通過其他感官進行感知，包括溫度、觸感、壓力、動感、味覺和嗅覺。
過渡期 (Transitional Period)：12 日 – 3 週
此時，狗狗開始打開眼睛和耳朵，並開始探索周圍的環境。大約在第12日，小狗開始學習走路，雖然會搖搖晃晃，但並不十分穩定。約在12至14日，小狗的視覺仍然較弱，但開始張開眼睛探索這個世界。到19至20日時，小狗的牙齒開始長出來。
社教化期 (Socialisation Period)：3 週 – 3 個月
這是一個關鍵的學習階段，狗狗會接觸其他狗狗和人類，開始學習社交技巧。社會化可分為初級社會化（Primary Socialisation）和二次社會化（Secondary Socialisation）。初級社會化在3至5週間進行，是狗狗學習如何成為狗狗的階段；二次社會化則在6至12週，幫助他們適應人類環境。
初始訓練的最佳時機
由於狗狗在8週大時已具備良好的學習能力，此時是進行簡單基礎訓練的最佳時機。有研究指出，在8至10週間會出現一個恐懼期（Fear Period），這段期間需特別注意幼犬周圍的環境，包括聲音和其他刺激，盡量保持所有經歷正面，因為這時形成的恐懼往往難以改變。
少年期 (Juvenile Period)：3 個月 – 性成熟（約6-9個月）
在這個階段，狗狗開始展現獨立性並進入青春期，行為可能變得更加活躍。恆牙會在約4個月大時開始長出，而12至16週大的幼犬對新的刺激物和不熟悉的人會變得比較抗拒，開始展現一些憂慮和恐懼反應。
青少年期 (Adolescent Period)：性成熟 – 社會成熟（約2至3年）
在這一階段，狗狗的行為會逐漸穩定，並學習遵循規則。他們需要適度的身體和心理鍛鍊，以促進快樂和健康。很多狗主人往往忽略心理鍛鍊，但這一階段至關重要。例如，玩玩具可以是鍛鍊智力的好方法。
成年期 (Adult)：社會成熟 – 7歲
狗狗在2至3歲時達到社會性成熟。小型犬通常比大型犬成熟得更快，約需半年至一年。隨著年齡增長，狗狗對陌生犬隻的接受度可能會下降。在這一階段，狗狗達到最佳的身心狀態，行為更加成熟。
年長期 (Senior)：7歲以上
隨著年齡增長，狗狗的活動量和健康狀況可能會下降，這時需要更多的關注和照顧。狗狗在7歲以上進入老年期。一般來說，小型犬的壽命比大型犬更長，成年年齡也較晚，小型犬可能要到10至12歲才步入年長期。精神刺激對所有老年犬的心理健康至關重要，適當的遊戲和訓練是良好的選擇，能促進身心健康。
與心愛的狗狗一起生活和訓練是一段充滿挑戰與快樂的旅程，尤其一起經歷各個狗狗成長階段。這是新手養狗指南的第一章上集，主要是想為你介紹狗狗的基本知識。下一回我們會講狗狗的馴養和感官，幫助你更好地理解狗狗和溝通。
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